Η Αθήνα είναι μια σημαντική παράκτια αστική περιοχή στη Μεσόγειο και είναι ταυτόχρονα η πρωτεύουσα και η μεγαλύτερη πόλη της Ελλάδας. Η Αθήνα κυριαρχεί και είναι η πρωτεύουσα της περιοχής της Αττικής και είναι μια από τις αρχαιότερες πόλεις του κόσμου, με την καταγεγραμμένη ιστορία της να εκτείνεται σε πάνω από 3.400 χρόνια και την πρώτη ανθρώπινη παρουσία της να ξεκινά κάπου μεταξύ της 11ης και της 7ης χιλιετίας π.Χ.

Η κλασική Αθήνα ήταν μια ισχυρή πόλη-κράτος. Ήταν κέντρο τεχνών, μάθησης και φιλοσοφίας και έδρα της Ακαδημίας Πλάτωνα και του Λυκείου του Αριστοτέλη. Αναφέρεται ευρέως ως το λίκνο του δυτικού πολιτισμού και η γενέτειρα της δημοκρατίας, κυρίως λόγω της πολιτιστικής και πολιτικής επιρροής του στην ευρωπαϊκή ήπειρο —ιδίως στην Αρχαία Ρώμη. Στη σύγχρονη εποχή, η Αθήνα είναι μια μεγάλη κοσμοπολίτικη μητρόπολη και κεντρική στην οικονομική, χρηματοπιστωτική, βιομηχανική, ναυτική, πολιτική και πολιτιστική ζωή στην Ελλάδα.

Μέχρι τον έκτο αιώνα π.Χ., οι εκτεταμένες κοινωνικές αναταραχές οδήγησαν στις μεταρρυθμίσεις του Σόλωνα. Αυτά θα άνοιξαν το δρόμο για την τελική εισαγωγή της δημοκρατίας από τον Κλεισθένη το 508 π.Χ. Η Αθήνα είχε γίνει τότε μια σημαντική ναυτική δύναμη με μεγάλο στόλο και βοήθησε στην εξέγερση των ιωνικών πόλεων ενάντια στην περσική κυριαρχία. Στους ελληνοπερσικούς πολέμους που ακολούθησαν, η Αθήνα, μαζί με τη Σπάρτη, ηγήθηκε του συνασπισμού των ελληνικών κρατών που τελικά θα απωθούσε τους Πέρσες, νικώντας τους αποφασιστικά στον Μαραθώνα το 490 π.Χ. και κρίσιμα στη Σαλαμίνα το 480 π.Χ.

Οι δεκαετίες που ακολούθησαν έγιναν γνωστές ως η Χρυσή Εποχή της αθηναϊκής δημοκρατίας, κατά την οποία η Αθήνα έγινε η κορυφαία πόλη της Αρχαίας Ελλάδας, με τα πολιτιστικά της επιτεύγματα να έθεσαν τα θεμέλια για τον δυτικό πολιτισμό.